Unwind on the Emerald Isle

Aangekomen in Rosslare start je rondreis door 'The Emerald Isle'. Onderweg kan je de stadjes Wexford, Waterford of Cork bezoeken. Elk van deze steden heeft een bijzondere geschiedenis waarvan vele elementen nog te ontdekken vallen. Bezoek in vissersstadje Wexford zeker Hook Head Lighthouse, de oudste nog operationele vuurtoren ter wereld. In Waterford vind je Reginald’s Tower en in Cork kan je dan weer heel wat geschiedenis combineren met een hapje en een drankje gedurende een bezoek aan de 18e-eeuwse 'English Market'.

Je verblijft 7 nachten in Kenmare Coastal Holiday Cottages, de ideale uitvalsbasis om de vele fantastische bezienswaardigheden uit de buurt te ontdekken. Toch raden we aan om een staaltje schitterende natuurpracht dicht bij de deur te verkennen: Killarney National Park. Het park biedt eindeloos veel wandelplezier, een grote variatie aan fauna, flora en historische sites. Denk hierbij aan het Ross Castle aan de oevers van Lough Leane, of Muckross House aan het gelijknamige meer. Mag de natuur iets ruiger en authentieker? Dan verken je best de Gap of Dunloe, met als letterlijk én figuurlijk hoogtepunt de Head of the Gap of Dunloe, die adembenemende uitzichten te bieden heeft. Onderweg kan je niet ontsnappen aan de Carrauntoohill die over vele delen van de regio uittorent en het vertrekpunt van vele wandelingen is.

Het gaat in deze regio vooral om de totaalbeleving: laat je verrassen door het veranderlijke karakter van het landschap. Achter elke bocht komt weer een nieuw schilderij tevoorschijn. Maak bijvoorbeeld ook eens met een wandeling langs de ongerepte witte stranden van Derrynane, Rossbeigh en St. Finian's Bay of neem vanuit Portmagee de boot naar de Skellig eilanden. Dit buitenaardse panorama deed ooit dienst als decor voor een van de Star Wars films. Daarnaast heb je hier ook een bijzonder grote volgelvariatie. Vooral papegaaiduikers zijn hier talrijk aanwezig.

Verder landinwaarts kom je voorbij de stad Limerick. Een eigenzinnige stad aan de grijsblauwe Shannon rivier vormt de mogelijkheid om even de benen te strekken. Breng een bezoek aan het dreigende King John's Castle of ervaar de 'couleur locale' in de pas gerestaureerde Milk Market. Rij vervolgens richting Kinvarra, waar je driemaal overnacht in de Slow Cabins Burren. Het is de ideale vertrekplaats voor een daguitstap naar de beroemde Kliffen van Moher of het muzikale Galway. Bezoek de 120 meter hoge kliffen bij voorkeur 's ochtends vroeg of tegen de avond. Overdag kan het hier een stuk drukker zijn. Mag het toch nog wat rustiger? Kies dan voor een stop aan Loop Head, ten zuiden van Moher. Deze kliffen en uitzichten zijn minstens even mooi en een stuk minder druk.

Wandel ook zeker even langs Spanish Point of in het gezellige Doolin. Vanuit Doolin kan je een ferry nemen naar de Aran Islands. Deze drie eilanden voor de kust van Galway zijn bekend om hun aparte gebreide truien, de ruige landschappen, de leuke cottages met de rieten daken en de sappige Ierse taal. Zin in een extra stop? Bezoek dan zeker het Dunguaire Castle.

Je rijdt via Westmeath county naar je volgende bestemming. Onderweg door deze historische provincie zijn tal van leuke stops mogelijk. Breng bijvoorbeeld een bezoek een Mullingar en het Belvedere House & Gardens of wandel kort even door Athlone, waar je het imposante Athlone Castle, de Kilbeggan Distillery en Sean’s Bar terugvindt. Deze laatste kroeg staat in het Guinness Book of Records opgelijst als de oudste pub van Ierland en zou volgens sommigen een ontstaansgeschiedenis kennen die teruggaat tot het jaar 900. Voor zij die liever geen stadscentrum inrijden, bestaat overigens de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de verlaten kloosterruïnes van Clonmacnoise. De scheefgezakte, met mos begroeide grafzerken in de kloostertuin lijken zo uit een film te komen.

Je overnacht 3 keer in BrookLodge & Macreddin Village. Van hieruit is een daguitstap naar het Wicklow Mountains National Park - één van de zes nationale parken in Ierland - een absolute aanrader. De weidse vergezichten over groene bergkammen en helderblauwe corrie lakes zorgen gegarandeerd voor een onvergetelijk wow-effect! Verder herbergt dit nationale park met de Powerscourt Waterfalls de hoogste watervallen van Ierland. De kroon op je reis wordt ten slotte gezet met een bezoek aan het sprookjesachtige Glendalough Valley. Tussen de imposante bergen in, vind je hier de ruïnes van een van de oudste kloosters van Europa.

Strek nog even de benen op Ballymoney Beach of in de Courtown Woods alvorens opnieuw af te zakken richting Rosslare. Het schip vertrekt 's avonds of in de late namiddag richting Cherboug waar je, na een goed nachtrust, de volgende namiddag toekomt om de rit naar huis aan te vangen.