Lowlands Discovery

Na een rit via de kust - met heel wat interessante trekpleisters zoals Alnwick Castle en Lindisfarne - kom je aan in Peebles, waar je drie nachten verblijft in The Park Peebles. Dit dorpje is één van de pittoreske van de regio, onder meer omwille van haar idyllische ligging aan de Tweed. De victoriaanse sfeer zorgt er voor de gezelligheid. Wandel langs de oevers van de rivier en ontdek hier Neidpark Castle en ga daarna eens snuisteren in de kleine winkeltjes op de High Street. Ook langs de Cademuir Hill en het bijhorende Cademuir Hill Forest is het heerlijk wandelen! Net buiten het centrum vind je eveneens de Kailzie Gardens, een botanische tuin gelegen aan de Tweed waar je kan verdwalen langs de kleurrijke paadjes en unieke plantensoorten.

Je verblijf is ook de perfecte uitvalsbasis om tal van daguitstappen te doen. Trek bijvoorbeeld eens naar het charmante Moffat, bekend om haar schilderachtige ligging te midden van heuvels en groene landschappen. Moffat heeft een zeer rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, wat de vele historische architectuur in het stadje verklaart, zoals de Moffat Old Well en het Moffat Museum. De warmwaterbronnen in het stadje worden ook reeds eeuwenlang gewaardeerd om hun geneeskrachtige en ontspannende werking. Trek je vanuit Peebles meer richting het oosten, dan kom je bij Abbotsford, the Home of Sir Walter Scott, waar deze bekende Schot de eerste historische roman Ivanhoe schreef. Nog verder kom je uit aan Scott’s View voor adembenemende uitzichten over de regio om de dag te eindigen in het oude marktstadje Melrose en haar romantische ruïnes van Melrose Abbey.

Natuurliefhebbers moeten ongetwijfeld ook richting Grey Mare’s Tail Nature Reserve, met schilderachtige wandelroutes langs een aantal mystieke wateren en kleine poelen, trekken. De korte, maar steile wandeling brengt je tot een van de hoogste watervallen van het Verenigd Koninkrijk (60 m). Hier vind je fossielen en tekenen van gletsjererosie in het landschap.

Vandaag stap je in de wagen en trek je verder in westelijke richting. Wij raden je aan om de weg via Glasgow te nemen en hier een tussenstop te maken. Glasgow, dé bruisende muziekstad, van Schotland heeft niet altijd de beste reputatie gehad. De stad heeft een sterk industrieel verleden en was vaak zo in smog gesluierd dat je nauwelijks een hand voor ogen kon zien. Vandaag beleeft de meest bevolkte stad van Schotland nochtans een ware heropleving: hier verzamelen alle muziekliefhebbers, kunstaficionados en foodies. En hoewel Glasgow ontstond als industriestad kan je er ook enorm genieten in het groen. Zo kom je helemaal tot rust in het statige Pollok Country Park, net buiten de stadsrand, of kan je door de serres van de botanische tuin gaan kuieren.

Overnachten doe je de komende vier nachten in de Old Loans Inn nabij Ayr, het gezellige historische stadje aan de kust, waar je de ziel van de Laaglanden tegenkomt. Op het topje van de groengrijze strandkliffen ligt het mysterieuze Greenan Castle. Deze 17de-eeuwse ruïne waakt gestaag over de kuststrook. Iets noordelijker vind je de zachte zandstranden van Stevenston Beach.

Vanuit Ayr kan je een daguitstap naar het Isle of Arran ondernemen. Dit eiland wordt ook wel eens Schotland in miniatuur genoemd. Je vindt hier een enorme variatie aan landschappen: prachtige groene kustlijn, dramatische gebergtes, verborgen stranden en vibrante bossen. Je vindt er tevens kraakverse producten en een authentieke whiskystokerij. Voor een daguitstap kan je de wagen laten staan en ter plaatse met de lokale bus meerijden. Neem je toch de wagen? Dan biedt een flinke daguitstap naar Cowal Peninsula heel wat avonturen in de buitenlucht, zoals kajakken, zeilen, wandelen en zwemmen aan een van Cowals beboste zandstranden. Een wandeling naar Bishop's Seat brengt je binnen enkele uren op 500 meter hoogte en is niet ver verwijderd van Dunoon, de belangrijkste stad op het schiereiland.

Meer landinwaarts vind je ten zuiden van de stad dan weer het Galloway Forest Park, dat bekend staat als de Hooglanden van de Laaglanden dankzij zijn prachtige heuvels, geheimzinnige lochs en gemoedelijke loofbossen. Ga je naar het noorden kom je terecht in Loch Lomond & Trossachs National Park, de toegangspoort tot de Highlands. Ook hier kan je genieten van stevige wandel- en fietstochten en op zoek gaan naar het wildlife van Schotland.

Vandaag verlaat je Lowlands om richting de beroemde Scottish Highlands te reizen! Neem de route via Glasgow, de bruisende muziekstad van Schotland, of maak een wandeling in het Loch Lomond & Trossachs National Park. Eindigen doe je de dag in Pitlochry, waar je vier nachten zult verblijven. Dit dorp ligt op de grens tussen de Laag- en Hooglanden en fungeert als de toegangspoort tot het Cairngorms National Park. Hier begint het echte avontuur: ga dieper de Cairngorms in, richting het noorden en reis langs glooiende bergpassen om Braemar te bereiken. Dit is het hoogstgelegen dorp van de Highlands op 339 meter boven zeeniveau. Naarmate je verder naar het oosten gaat, maken de dennenbomen plaats voor betoverende berkenbossen, die uiteindelijk verdwijnen in het met sneeuw bedekte arctische plateau. Ten oosten van Braemar vind je het charmante Ballater met talloze gezellige winkels, restaurants en herbergen. Het is hier zo adembenemend mooi dat zelfs de Koninklijke Familie hier regelmatig verblijft in Balmoral Castle, hun Schotse 'vakantiehuisje.' Keer terug richting Pitlochry via de Snow Roads Scenic Route, een schilderachtige autoroute. Onderweg passeer je enkele van de ruigste en meest indrukwekkende landschappen van de Hooglanden zoals Devil's Elbow Viewpoint, de beruchte kronkelweg die ooit de meest gevreesde route van Schotland was.

In de Cairngorms zijn er ook tal van prachtige wandelmogelijkheden voor alle niveaus. Niet ver van je verblijfplaats ligt het Corrie Fee National Nature Reserve, wat naar onze mening het mooiste wandelgebied in de Cairngorms is. Dit unieke landschap werd tijdens de IJstijd uitgesleten door een gigantische gletsjer. Duizenden jaren later vormt dit landschap een indrukwekkende kom tussen de ruige toppen van het nationale park. De gematigde wandeling van bijna 8 kilometer brengt je langs een diverse verzameling zeldzame planten en wilde dieren. Na een lange dag wandelen kun je nog genieten van de culturele bezienswaardigheden van de stad. Struin rond in de eigenaardige souvenirwinkels in het pittoreske Pitlochry, maak een poëziewandeling of bezoek de hermitage en de kathedraal in Dunkeld.

Reis je eerder in zuidelijke richting kom ja aan Loch Tay en het bijhoren Tay Forest Park, een lappendeken aan bossen dat nu een van de highlights in de regio vormt. Je kan er wandelen, genieten van adembenemende uitzichten, wildlife spotten, of op zoek gaan naar historische overblijfselen.

Op deze laatste dag kan je - onderweg naar de ferryterminal in Newcastle upon Tyne - nog een abdijruïne meepikken. Kies tussen Melrose Abbey, Dryburgh Abbey of Jedburgh Abbey. Iets dichter bij Edinburgh heb je trouwens ook nog Rosslyn Chapel, de charmante kapel die op slag beroemd werd toen hij prominent in beeld werd gebracht in de Da Vinci Code. Na het inschepen in de late namiddag overnacht je een tweede keer aan boord van de comfortabele DFDS-ferry en word je 's morgens wakker voor de Nederlandse kust. Na het ontbijt meer je aan in IJmuiden en kan je de tocht huiswaarts aanvangen.